Paradoxalement, c'est face à l'adversaire le plus abordable de son groupe, le PSV Eindhoven, que Lens va vivre le match le plus important de sa saison en Ligue des champions mercredi (21h00) aux Pays-Bas.
Une fois le tirage au sort du groupe B effectué, ce n'est sans doute pas au PSV que l'entraîneur lensois Franck Haise pensait le plus. Plutôt à Arsenal, deuxième du championnat anglais la saison passée et net favori de cette poule, et au Séville FC, habitué de longue date aux joutes européennes.
Mais grâce au bon match nul obtenu à Séville (1-1), puis à l'exploit à domicile contre Arsenal (2-1), c'est bien dans cette ville du sud des Pays-Bas que l'avenir des Sang et Or en Ligue des champions prendra forme: en cas de victoire, ils ne seront qu'à un pas des huitièmes de finale.
Lens est deuxième (cinq points) d'un groupe dominé par Arsenal (six points) mais encore très serré, avec Séville et le PSV derrière (deux points chacun). Les Gunners ne sont plus très loin de s'assurer la qualification pour la phase finale. Ils reçoivent les Andalous, mal embarqués en Liga (quinzièmes), mercredi (21h00).
Si les Londoniens s'imposent, Lens peut, en gagnant également, prendre une avance confortable sur le PSV et le Séville FC. Le club de l'Artois n'aurait plus qu'à espérer qu'aucun de ces deux clubs ne gagne ses deux dernières rencontres.
"Il y aura quoi qu'il se passe deux matches derrière, relativise Franck Haise. Ce qui est certain, c'est qu'on est dans une position intéressante. On sait la difficulté de notre tâche, mais c'est bien d'arriver au début de cette phase retour avec cinq points, ce qui n'était pas forcément attendu par grand-monde."
- Statu quo après le match aller -
Mais cette rencontre est aussi celle de la dernière chance pour les joueurs de Peter Bosz. "Pas de doute, c'est un match ultra important, a indiqué l'entraîneur néerlandais. Au match aller, on a essayé de jouer notre jeu, on a eu des occasions, il faut qu'on soit plus efficace demain, dominer davantage, et surtout remporter ce match."
Il y a deux semaines, Lensois et Néerlandais s'étaient neutralisés au Stade Bollaert (1-1), aucune des deux équipes ne parvenant à prendre un avantage sur l'autre.
Mais dans la chaude ambiance du Stade Philips, loin du "public intense" de Bollaert, selon les mots de Peter Bosz, les joueurs de Franck Haise ne pourront pas se permettre d'être amorphes pendant une heure, comme lors du match aller.
La rencontre aller a en tout cas donné des idées à Franck Haise, qui dégage trois éléments clés de cette deuxième confrontation: "On va devoir bien défendre", "se sortir de leur capacité à presser" et "utiliser parfois cet espace" que le PSV Eindhoven, équipe qui s'appuie sur sa "force offensive", laisse à force de jouer haut.
Depuis le premier match entre ces deux clubs, Lens s'est enfin libéré en attaque, gratifiant son public de sa première démonstration offensive en Ligue 1 contre Nantes (4-0), avant d'être freiné à Lorient (0-0) dans des conditions climatiques difficiles.
"Ce n'est pas un coup d'arrêt", avait commenté Franck Haise après la rencontre. Mais tout autre résultat qu'une victoire contre le PSV le sera dans l'optique d'une qualification en huitièmes.
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