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RTL Auto - Salon de l'auto lun 12 jan, 14:15
Dès l'ouverture du salon, le PDG de Chrysler Bob Nardelli a reconnu que passer l'année 2009 serait "un vrai défi" pour le groupe, avec un marché automobile américain à nouveau en forte baisse. Le groupe table sur des ventes pour l'ensemble du secteur comprises entre 10,5 et 11,1 millions de véhicules cette année contre 13,5 millions en 2008, où la chute avait déjà été de 18%.
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M. Nardelli a insisté sur la viabilité de Chrysler, en dépit de la crise et sur sa capacité à rembourser le prêt de 4 milliards de dollars que lui a accordé le gouvernement américain pour le sauver de la faillite. Chrysler, le plus petit des constructeurs américains, a été le plus touché par la crise avec un effondrement de 30% des ventes en 2008 par rapport à l'année précédente.
L'autre grand malade de l'automobile américaine, General Motors "va accélérer considérablement (son) plan de restructuration", a promis de son côté son PDG Rick Wagoner. "C'est un gros travail, qui commence ici ce matin", a-t-il lancé, en assurant de son engagement dans "le développement des énergies alternatives" et de l'efficacité des motorisations.
Le gouvernement américain a débloqué in extremis un paquet d'aide de 13,4 milliards de dollars en décembre pour General Motors et Chrysler, mais assorti de conditions de restructuration draconiennes. Signe de la grande inquiétude actuelle, quelques dizaines de salariés de l'industrie automobile ont manifesté devant le centre des expositions qui abrite le salon pour protester contre les sacrifices qui leur sont demandés dans le cadre de la crise.
Depuis l'automne, les constructeurs ont fortement réduit leurs production pour s'efforcer de limiter leurs stocks face à une demande en chute libre, en multipliant les mesures de chômage partiel et les réductions d'emplois et en reportant des projets. "L'année 2009 constitue un grand défi", a confirmé Ian Roberston, membre du conseil d'administration du groupe allemand BMW, avec notamment six premiers mois de 2009 "difficiles".
Dans ce cadre, BMW qui a présenté son nouveau cabriolet Z4, a réaffirmé son engagement, notamment en investissements, aux Etats-Unis. "Nous nous préparons à une année très difficile", a renchéri le patron de Daimler, Dieter Zetsche, qui juge son groupe assez "fort pour traverser une crise de cette taille". Mercedes a présenté à Detroit sa nouvelle Classe E, un modèle clé de sa gamme.
M. Zetsche s'est dit "très ouvert pour travailler avec d'autres sur certaines coopérations", mais indiqué qu'il n'avait "pas besoin" de faire des acquisitions actuellement. Volkswagen a de son côté annoncé des résultats mondiaux records en 2008, avec 6,23 millions de véhicules vendus, un résultat attribué par son président Martin Winterkorn a la stratégie "multi-marque" du groupe.
Dans ce contexte, les constructeurs continuent de miser sur la révolution verte pour sortir de la crise. Les voitures électriques et hybrides restent donc plus que jamais à l'ordre du jour à Detroit. Les japonais Toyota et Honda rivalisent dans les hybrides, le premier dévoilant la nouvelle version de son emblématique Prius, tandis que le second propose le modèle de série de sa berline Insight.
L'allemand Daimler a présenté un prototype de voiture électrique, baptisé Blue Zero, et une Mini électrique. Les Américains ne sont pas en reste: General Motors avec un prototype de Cadillac hybride comme gage de son engagement dans les technologies vertes, Chrysler avec trois prototypes hybrides tandis que Ford a promis une série de véhicules électriques pour 2012.
Les plus belles voitures du salon de Detroit: les photos