Pakistan: 40 islamistes et 6 soldats tués dans le nord-ouest, selon l'armée
L'armée pakistanaise a assuré dimanche qu'elle avait tué 40 combattants islamistes et perdu six soldats la veille dans de violents combats dans un district des zones tribales du nord-ouest du Pakistan, bastion des talibans et d'Al-Qaïda.
Quelque 600 militants fondamentalistes ont attaqué des positions militaires samedi soir dans le district de Mohmand, non loin de la frontière avec l'Afghanistan, ont affirmé à l'AFP des officiers des troupes paramilitaires pakistanaises, sous couvert de l'anonymat.
Dans la riposte, 40 assaillants ont été tués et six soldats ont perdu la vie, selon ces sources. Mais les bilans livrés par l'armée, comme ceux des combattants islamistes, ne sont jamais vérifiables de sources indépendantes, les zones de combats étant interdites ou inaccessibles aux journalistes.
Les combats, plus sporadiques, se poursuivaient dimanche en milieu de journée, selon les mêmes sources.
L'armée pakistanaise, sous la pression intense des Etats-Unis dont Islamabad est l'allié-clé dans leur "guerre contre le terrorisme", a lancé une vaste offensive l'été dernier dans plusieurs districts des zones tribales, fief des talibans pakistanais et de combattants étrangers d'Al-Qaïda.
Les talibans afghans, qui combattent les forces internationales dans leur pays, notamment américaines, ont également constitué d'importantes bases arrière dans les zones montagneuses du nord-ouest du Pakistan, épaulés par les combattants pakistanais et étrangers.
Dans l'attaque de samedi soir, tout près de la frontière, les officiers des Frontier Corps (FC), des troupes paramilitaires sous l'autorité du ministère de la Défense, ont assuré que les assaillants venaient d'Afghanistan et avaient été rejoints par leurs alliés pakistanais.
La riposte des FC a mis les assaillants en fuite, ont assuré les mêmes officiers, qui déplorent également sept blessés dans leurs rangs.
Depuis que les forces internationales emmenées par les Etats-Unis ont chassé les talibans du pouvoir en Afghanistan fin 2001, ces derniers mènent une insurrection qui s'est considérablement intensifiée ces deux dernières années, grâce notamment à l'appui dont ils bénéficient dans les zones tribales pakistanaises. Et ce, malgré la présence de quelque 70.000 soldats des forces internationales, dont plus de la moitié d'Américains.
Les Etats-Unis tirent pourtant fréquemment des missiles dans le nord-ouest du Pakistan depuis leurs positions en Afghanistan, notamment par le biais d'avions sans pilote de la CIA.
Islamabad proteste systématiquement pour la forme, mais les médias américains et pakistanais assurent régulièrement qu'un accord secret lie Islamabad et Washington pour permettre ces tirs.
En guise de représailles, les combattants islamistes mènent une campagne sans précédent d'attentats, suicide pour la plupart, qui a fait plus de 1.500 morts dans tout le Pakistan en un an et demi.
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