Séisme au Costa Rica: 15 morts, 42 disparus, aide internationale annoncée
Plusieurs centaines de touristes, dont 150 étrangers, ont été évacués vendredi de la zone du séisme qui a touché la veille le Costa Rica et fait 15 morts et 42 disparus, selon un dernier bilan annoncé par la Commission nationale d'urgence (CNE).
Les touristes étrangers, en majorité américains, français, canadiens et espagnols, ont été évacués de la zone proche du volcan Poas, rendez-vous touristique prisé et épicentre du séisme le plus violent qu'ait connu cette région depuis 150 ans.
Une centaine d'autres étaient toujours isolés dans cette région, dont une cinquantaine dans la localité de Chinchona, une des plus dévastées par le tremblement de terre et accessible seulement par hélicoptère, selon la Croix Rouge.
Deux hélicoptères militaires américains Blackhawk, arrivés d'une base aux Honduras, doivent se joindre samedi aux opérations aériennes de secours menées jusqu'ici par cinq appareils privés, loués par le gouvernement du Costa Rica, qui ne dispose pas d'armée régulière.
Certains groupes de touristes ont ainsi été évacués par les airs, d'autres ont rejoint les équipes de secours après une longue marche sur des chemins difficiles.
Des hélicoptères avaient également évacué des touristes bloqués sur le parking de l'hôtel Los Jardines de Las Catarates, près des chutes d'eau spectaculaires des Catarates de la Paz, en commençant par les personnes âgées et les familles avec enfants.
Le bilan officiel de 15 morts risque de s'alourdir, des hameaux étant encore isolés et des voitures ensevelies sous des coulées de terre, comme l'a constaté un photographe de l'AFP.
Depuis Vara Blanca (environ 40 km au nord-ouest de la capitale San José), privée d'eau et d'électricité mais où les lignes de téléphone sont miraculeusement intactes, les équipes de secours tentaient encore vendredi de gagner les zones les plus isolées.
Leur progression est difficile sous la pluie car les routes sont crevassées ou coupées par des coulées de terre et de roches, des arbres déracinés ou des réseaux électriques effondrés.
Des centaines d'habitants de la région avaient passé la nuit de jeudi à vendredi dans des écoles transformées en dortoirs ou sous des tentes de campagne installées dans des fermes. Des dizaines de maisons sont détruites dans cette zone d'agriculture et d'élevage vouée aussi au tourisme.
Les répliques du séisme ont fait craindre à beaucoup de familles que leur maison ne s'écroule elle aussi et elles ont préféré rejoindre les hébergements aménagés par les équipes de secours.
Le jeune Roberto Gomez Jimenez, 22 ans, travaillait à l'hôtel Los Jardines. Il est effondré: parti de l'hôtel à travers champs pour rejoindre sa maison, il vient d'entendre que son cousin et un ami sont morts dans une laiterie de San Rafael de Vara Blanca.
La CNE a placé en "alerte rouge" une vaste région de la Vallée centrale du pays, qui inclut la capitale et les villes de Cartago, Alajuela et Heredia, où sont concentrés 2,5 millions d'habitants sur les 4 millions de la population totale du Costa Rica.
Les pays d'Amérique centrale, la Colombie, les Etats-Unis et la Chine ont proposé leur aide. L'ambassadeur américain au Costa Rica a dégagé 50.000 dollars.
Ces aides devraient parvenir au Costa Rica "dans les prochaines heures", a déclaré le président costaricien Oscar Arias vendredi soir, après une visite dans les zones les plus touchées, près du volcan Poas, une des attractions touristiques de ce petit pays d'Amérique centrale.
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