Découvrez les fêtes de Nouvel An dans le monde
Des centaines de milliers de personnes sont venues enterrer 2008 sur Times Square à New York dans un froid polaire alors que la descente de la traditionnelle boule de cristal a marqué le passage en 2009 à minuit précises (05H00 GMT). La boule a entamé sa descente peu avant minuit en présence du maire de New York Michael Bloomberg, de l'ancien président américain Bill Clinton et son épouse Hillary alors que la foule scandait le décompte des secondes les séparant de la nouvelle année.
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A Quebec, des milliers de personnes ont bravé un froid polaire de moins 32 avec le facteur vent pour assister à un grand spectacle marquant à la fois l'arrivée du Nouvel an et la fin des festivités du 400e anniversaire de la fondation de la ville par le géographe et explorateur français Samuel de Champlain.
Au son de la bossa nova, des dizaines de milliers de cariocas et de touristes ont commencé à fêter mercredi le nouvel an à Copacabana, la plage de Rio de Janeiro où près de 2 millions de personnes étaient attendues pour célébrer le passage à 2009.
Plus de 5.000 personnes devaient assister dans le centre de Mexico aux concerts gratuits qui devaient culminer avec le groupe traditionnel Los Tigres del Norte.
Le Nouvel An avait commencé à être fêté à l'autre extrémité de la planète par un gigantesque feu d'artifice à Sydney tiré par une chaleur estivale devant 1,5 million de personnes, un nombre record, pour dire adieu à une année qui entrera dans l'histoire comme le début de la pire crise financière depuis le krach de 1929.
La fête a été endeuillée à Bangkok où au moins 60 personnes sont mortes dans la nuit dans l'incendie d'une boîte de nuit où les clients fêtaient le Nouvel An , a annoncé un commandant de la police.
Le pape Benoît XVI a appelé les catholiques du monde entier à "plus de sobriété et de solidarité" face à la "crise croissante économique et mondiale qui concerne désormais le monde entier", lors des Vêpres traditionnelles de fin d'année au Vatican.
A Londres, par des températures largement au-dessous de 0°, quelque 400.000 personnes ont quand même assisté à l'embrasement spectaculaire et traditionnel, dans une débauche de couleurs, du London Eye, la grand roue ancrée sur les rives de la Tamise.
A Paris, quelque 550.000 personnes, selon la police, se sont rassemblées peu après minuit sur les Champs-Elysées, traditionnel lieu de rassemblement des grands épisodes "festifs" de l'année, dans une ambiance pourtant mitigée voire morose. En 2007, ils étaient quelque 700.000 sur la célèbre avenue à fêter dans la joie la nouvelle année.
Des échauffourées ont opposé dans la nuit de mercredi à jeudi des groupes de jeunes aux forces de police dans le centre de Salonique, dans le nord de la Grèce, a-t-on appris de source policière.
En Espagne, la place centrale madrilène de la Puerta del Sol a été envahie par des milliers de personnes aux 12 coups de minuit, comme le veut la tradition.
De nombreux Polonais ont accueilli le Nouvel An en plein air, lors des bals organisés dans la plupart des grandes villes du pays.
Jusqu'à un million de personnes se sont donné rendez-vous par grand froid au pied de la porte de Brandebourg, dans le centre de Berlin, pour célébrer le nouvel an, selon les autorités.
En Italie, lasses des pétards de fabrication artisanale qui font de nombreux blessés chaque année, des centaines d'Italiennes de la région de Naples ont décidé de refuser de faire l'amour avec leurs compagnons la nuit du 31 décembre s'ils en faisaient exploser. A Venise, pour la seconde année consécutive, 30.000 couples de tous âges ont fêté l'arrivée de la nouvelle année par un baiser collectif sur la Place Saint-Marc. Fait inhabituel, il neigeait légèrement sur la Cité des Doges. A Rome près de 200.000 personnes, selon les organisateurs se sont massées près du Colisée pour un gigantesque concert public de la chanteuse populaire Gianna Nannini.
Les Pays-Bas sont entrés en 2009 avec des feux d'artifice dont plusieurs ont provoqué des blessures, certaines causées par malveillance, selon la police.
A Moscou, le président russe Dmitri Medvedev a appelé dans ses voeux ses compatriotes à surmonter les difficultés qui les attendent tout en exprimant confiance pour son peuple.
En Inde, endeuillée la mois dernier par des attaques meurtrières (172 morts) attribuées à des islamistes, les festivités devaient se dérouler sous surveillance policière stricte, notamment sur le front de mer de Bombay, par lequel les assaillants s'étaient infiltrés.
La Chine, après un séisme en 2008 qui a fait 87.000 morts, se réservait pour les fêtes du Nouvel An chinois fin janvier, même si beaucoup de salariés prenaient des vacances.
Les festivités du Nouvel An ont été annulées dans plusieurs pays arabes par solidarité avec les Palestiniens de Gaza, soumis depuis cinq jours à des bombardements israéliens qui ont fait près de 400 morts. Concerts, galas et dîners prévus pour l'entrée dans 2009 n'ont finalement pas lieu en Egypte, à Dubaï, en Jordanie, à Bahreïn, au Maroc et en Syrie, même si Beyrouth n'a pas renoncé à faire la fête. Dans la bande de Gaza, le Nouvel An ne fait pas partie de la tradition. En Cisjordanie, les rares célébrations palestiniennes devraient rester discrètes.
En fermant mercredi pour les fêtes, les places financières asiatiques ont tiré le rideau sur une année qui les a vu perdre la moitié de leur valeur.
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