Forte activité cyclonique en 2008 dans l'Atlantique Nord
La saison 2008 des ouragans dans l'Atlantique Nord a été caractérisée par une forte activité avec 16 tempêtes, dont huit sont devenues des ouragans, qui ont fait un grand nombre de victimes et causé d'importants dégâts, selon un rapport publié mercredi.
La saison a été "plus active" que la moyenne, et "très active" pour le territoire américain, indiquent des experts en ouragans de l'Université du Colorado (centre), qui ont établi ce rapport.
La saison des ouragans dans l'Atlantique Nord a démarré le 1er juin et prend fin le 30 novembre, mais les météorologues ne s'attendent pas à la formation de nouvelles tempêtes tropicales d'ici là.
Sur les huit ouragans qui se sont formés au cours de la saison, cinq ont été de forte intensité (catégories 3, 4 ou 5 sur l'échelle de Saffir Simpson qui en compte 5), selon les météorologues, citant les "ouragans Gustav et Ike (qui) ont causé beaucoup de dégâts aux Etats-Unis et dans les Caraïbes".
Une saison normale compte 11 tempêtes tropicales dont 6 ouragans, parmi lesquels deux sont très violents.
Bien qu'aucun ouragan de forte intensité n'ait frappé cette année les Etats-Unis, Gustav et Ike ont eu des vents qui ont atteint 175 km/h, une force proche de celle des ouragans de catégorie 3 (au-delà de 178 km/h).
Les dommages causés par l'activité cyclonique en 2008 aux Etats-Unis sont estimés à plus de 20 milliards de dollars, un record pour le pays, selon le rapport.
"Cette année a été une des plus destructrices jamais enregistrées en termes de dommages", estime Phil Klotzbach, un des experts ayant participé à l'étude.
Le seul ouragan Ike, qui a frappé en septembre les côtes américaines du Texas (sud), face auxquelles se trouvent de nombreuses installations pétrolières, a causé des dommages couverts par les assurances d'un montant de huit milliards de dollars, indique le rapport. Au moins 52 personnes sont mortes dans le sillage de Ike qui a traversé 11 Etats américains.
En août, la tempête tropicale Fay, qui avait traversé à plusieurs reprises en zigzag la péninsule de Floride (sud-est), a provoqué d'importants dégâts et fait 11 victimes. La tempête a aussi fait quatre morts en République dominicaine.
Haïti, le pays le plus pauvre du continent américain, a aussi été durement touché au cours de cette saison. Les tempêtes tropicales Fay et Hanna et les ouragans Gustav et Ike ont frappé le pays entre août et septembre faisant 793 morts --466 dans la seule ville des Gonaïves (nord)-- et quelque 300 disparus, selon le bureau de la Protection civile haïtienne.
Des vastes zones du pays ont été totalement inondées et 22.702 maisons ont été totalement détruites et 84.625 partiellement.
L'île de Cuba a elle été frappé successivement entre fin août et début novembre par trois ouragans: Gustav, Ike et Paloma. Ils ont fait au moins sept morts. Les dégâts sur l'île atteignent neuf milliards de dollars après la destruction d'un demi million d'habitations et de nombreuses infrastructures et plantations, selon les autorités.
Avant d'atteindre Cuba, l'ouragan Gustav avait causé d'importants dégâts en République dominicaine, où il a fait près d'une dizaine de victimes et en Jamaïque, où 11 personnes sont mortes.
Les ouragans Gustav et Paloma ont été les plus intenses de la saison (catégorie 4) avec des vents dépassant 210 km/h.
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