Le Panama a signé vendredi avec la Chine une vingtaine d'accords de coopération, quelques mois après avoir rompu ses relations diplomatiques avec Taïwan, dont le nombre d'alliés se réduit face à l'influence de Pékin.
Au total, 19 documents ont été paraphés à Pékin durant la visite d'Etat du président panaméen Juan Carlos Varela, qui a rencontré son homologue chinois Xi Jinping.
Les deux pays sont notamment convenus de lancer une étude de faisabilité sur un accord de libre échange. D'autres documents ont été signés en matière d'agriculture, d'aviation civile, de transport maritime et de tourisme, afin notamment de faciliter les visites de groupes de touristes chinois au Panama.
La Chine est le second plus important utilisateur du canal de Panama après les Etats-Unis.
"Les relations entre la Chine et le Panama ouvrent une nouvelle page", s'est félicité Xi Jinping lors de sa rencontre avec Juan Carlos Varela, selon l'agence de presse officielle Chine nouvelle.
M. Varela été reçu sous les ors du monumental Palais du Peuple à Pékin. Il avait inauguré jeudi la nouvelle ambassade de son pays dans la capitale chinoise.
Panama a rompu en juin ses relations diplomatiques avec Taïwan (officiellement la "République de Chine"), qui n'est plus reconnu que par 20 pays dans le monde.
La Chine continentale et Taïwan sont dirigés par des régimes rivaux depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. L'île vit de façon autonome mais n'a jamais déclaré son indépendance. Et Pékin la considère toujours comme partie intégrante du territoire chinois.
Les deux gouvernements, l'un à Pékin et l'autre à Taipei, se livrent depuis des décennies une guerre diplomatique pour être reconnus par le maximum d'Etats.
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