Une mission de l'agence spatiale européenne (ESA), baptisée Arctic Weather Satellite (AWS), permettra d'améliorer les prévisions météorologiques dans l'Arctique, région très exposée aux effets du réchauffement climatique, a annoncé jeudi l'agence en présentant le satellite.
Le satellite, qui pèse 125 kg et fait 5,3 mètres de long avec ses ailes déployées, a été conçu en trois ans par l'entreprise aérospatiale suédoise OHB.
Avec une durée de vie d'environ cinq ans, celui-ci s'appuiera sur des satellites existants "et fournira des prévisions météorologiques précises et à court terme pour la région arctique", a précisé l'ESA lors d'une présentation à Stockholm.
Cette mission est particulièrement importante pour la recherche sur le réchauffement climatique, a relevé le ministre suédois de l'Education Mats Persson.
L'Arctique se réchauffe deux à quatre fois plus vite que le reste de la planète, affectant ses glaciers, ses forêts et ses sols gelés riches en carbone qui risquent de subir des changements irréversibles, à l'origine de potentielles répercussions en cascade sur l'ensemble de la planète.
La mission AWS est aussi une preuve de la bonne coopération européenne, selon Mats Persson.
L'Arctic Weather Satellite sera expédié des locaux d'OHB en Suède vers le site de lancement de SpaceX en Californie. Le décollage est prévu en juin 2024.
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