Qu'ils nagent, qu'ils courent ou qu'ils volent, la vitesse des animaux dépend de leur taille mais les plus costauds ne sont pas les plus rapides, selon une étude publiée lundi dans Nature Ecology & Evolution. Sur terre, les guépards sont champions du monde. Les marlins, des poissons des mers chaudes, fendent les eaux comme aucune autre espèce. Les faucons et les buses volent à 140 km/h ... Pourtant ces animaux ne possèdent pas les muscles les plus robustes du règne animal dans leur catégorie.
Une question de taille
Selon l'étude, la vitesse maximale d'un animal dépend de sa capacité à augmenter sa vitesse le plus rapidement possible. Et l'accélération n'est pas l'apanage des grands gabarits même s'il sont musclés. Selon le modèle - que les chercheurs ont testé sur 474 espèces animales - un gain de taille rime avec une plus grande vitesse pour les petits animaux mais au delà d'une certaine taille, la courbe s'inverse et plus les animaux gagnent en volume plus ils perdent en vitesse. "Si la progression était linéaire, les éléphants se déplaceraient à 600 km/h (alors qu'ils ne peuvent en réalité courir qu'à environ 34 km/h)", s'amuse la chercheuse.
Une des grandes surprises de leur découverte, c'est que le même modèle s'applique à tous les animaux, de la mouche au requins en passant par les mammifères et les oiseaux.
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